कॉंग्रेस प्रचार समितीच्या अध्यक्षपदी माजी मंत्री एम. बी. पाटील

लिंगायत चेहरा देण्याचा कॉंग्रेस नेत्यांचा प्रयत्न
बंगळूर : माजी जलसंपदा मंत्री एम. बी. पाटील यांची मंगळवारी (ता. २५) कर्नाटक प्रदेश काँग्रेस समितीच्या (केपीसीसी) प्रचार समितीच्या अध्यक्षपदी नियुक्ती करण्यात आली आहे. कर्नाटकातील लिंगायत समाजाला खुश करण्यासाठी कॉंग्रेसने पाटील यांच्याकडे निवडणुकीचे नेतृत्व दिल्याचे राजकीय निरिक्षकांचे मत आहे.
एआयसीसीचे सरचिटणीस के. सी. वेणुगोपाल म्हणाले की, एआयसीसी अध्यक्षा सोनिया गांधी यांनी या नियुक्तीला मान्यता दिली आहे. पाटील यांना प्रचार समितीचे प्रमुख बनवण्याचा प्रस्ताव चार महिन्यांपूर्वी मांडण्यात आला होता आणि पक्ष निवडणुकीच्या मार्गावर आल्याने ही नियुक्ती झाल्याचे सूत्रांनी सांगितले. निवडणुकीच्या वर्षात पक्षात एक महत्त्वाचे स्थान एम. बी. पाटील यांना देण्यात आले आहे. निवडणुका आणि प्रचारासाठी रणनीती आखणे, प्रचारासाठी नेत्यांची ओळख, संवाद आणि प्रचार यासाठी ते प्रभारी म्हणून कार्य करतील.
सूत्रांनी सांगितले की, ते केपीसीसीचे अध्यक्ष डी. के. शिवकुमार यांच्यासोबत चर्चा करून निवडणुकीच्या प्रचार यंत्रणेबाबत निर्णय घेतील. या पदासाठी पाटील यांच्या नावाची शिफारस विरोधी पक्षनेते आणि काँग्रेस विधिमंडळ पक्षनेते सिद्धरामय्या यांनी केल्याची माहिती आहे.
कर्नाटकातील काँग्रेस नेतृत्वात प्रबळ लिंगायत समाजाचा चेहरा देण्याचा कॉंग्रेसचा प्रयत्न आहे. काँग्रेस पक्ष २०२३ च्या राज्य निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर जाती आणि समुदायांची इंद्रधनुष्य युती तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
पक्षाचे दक्षिण कर्नाटकातील वर्चस्व असलेल्या वक्कलिग समुदायाचे सदस्य असलेले डी. के. शिवकुमार, पक्षाचे अध्यक्ष आहेत. ओबीसी कुरुब समुदायाचे नेते आणि माजी मुख्यमंत्री सिद्धरामय्या विरोधी पक्षनेते आहेत.
पक्षाचे अनुसूचित जमातीचे नेते सतीश जारकीहोळी आणि अल्पसंख्याक नेते सलीम अहमद हे कार्याध्यक्ष आहेत, तर दलित नेते मल्लिकार्जुन खर्गे हे राज्यसभेतील पक्षाचे नेते आहेत.
तथापि, काँग्रेसकडे लिंगायत समुदायातील एक मजबूत नेता नव्हता. माजी गृह आणि जलसंपदा मंत्री एम. बी. पाटील २०१३-१८ दरम्यान काँग्रेस सत्तेत असताना लिंगायत समाजाला मागास ‘अ’ म्हणून मान्यता देण्याच्या मोहिमेत आघाडीवर होते. येडियुरप्पा यांना पर्याय म्हणून पाटील यांना समाजात नेतृत्वाच्या भूमिकेत या चळवळीकडे पाहिले गेले.
केपीसीसीमध्ये नेतृत्वाच्या भूमिकेत पाटील यांची नियुक्ती अशा वेळी झाली आहे जेव्हा जुलै २०२१ मध्ये कर्नाटकचे भाजपचे मुख्यमंत्री म्हणून येडियुरप्पा बाहेर पडल्यामुळे भाजपला लिंगायत समुदायाचा काही पाठिंबा गमवावा लागेल असा समज आहे.
येडियुरप्पा यांना भाजपने मुख्यमंत्रिपदावरून कमी केले तेव्हा त्यांच्या ७८ वर्षांच्या वयाचा आणि आरोग्याचा दाखला देत पाटील यांनी सांगितले होते की, राज्याच्या लोकसंख्येच्या १७ टक्के लिंगायत येडियुरप्पा यांना हटवल्याने नाखूश होतील.
येडियुरप्पा यांचे वय आणि योगदान लक्षात घेऊन भाजपने सन्मानाने वागावे, असे माझे वैयक्तिक मत आहे, असे पाटील यावेळी म्हणाले होते. निवडणूक जिंकण्यासाठी लिंगायतांचा पाठिंबा महत्त्वाचा मानला जातो कारण ते सर्वात मोठा राज्य समुदाय म्हणून विधानसभेच्या २२४ जागांपैकी १०० जागांवर उमेदवारांचे भवितव्य ठरवतात.