म्हैसूर दसरा जंबो सवारीचे नेतृत्व करणाऱ्या ‘अर्जून’चा मृत्यू

बंगळूर : विश्व विख्यात दसरा महोत्सवात २०१२ ते २०१९ पर्यंत जंबोसवारीत सोनेरी अंबारी वाहून नेणारा प्रसिद्ध अर्जुन (हत्ती), सोमवारी हसन जिल्ह्यातील सकलेशपूर तालुक्यातील यासलूर येथे बचाव मोहिमेदरम्यान जंगली हत्तीशी लढल्यानंतर मरण पावला.
६३ वर्षीय अर्जुनने २२ वर्षे म्हैसूर दसऱ्यात भाग घेतला होता. वन्यजीव विभागाचे उप वनसंरक्षक सौरभ कुमार यांनी अर्जुनच्या मृत्यूची पुष्टी केली. बचाव कार्यादरम्यान एका जंगली हत्तीने अर्जुनावर हल्ला केला. अर्जुन कोसळला आणि मरण पावला, असे ते म्हणाले.
अर्जूनला २३ नोव्हेंबर रोजी बालले हत्तींच्या छावणीतून हसन विभागात बचाव कार्यासाठी पाठवण्यात आले होते, असे नागरहोळे व्याघ्र प्रकल्पाचे डीसीएफ हर्षकुमार चिक्करनारगुंडा यांनी सांगितले.
म्हैसूर दसरा मिरवणुकीदरम्यान भव्यपणे चालणारा विशाल अर्जुन विजयादशमीच्या दिवशी जंबोची झलक पाहण्यासाठी जमलेल्या लाखो लोकांसाठी एक दृश्य भेट होती.
अर्जुन २.९५ मीटर उंच आणि सुमारे ५,८७० किलो वजनाचा होता. अर्जुनला १९६८ मध्ये पश्चिम घाटातील केककानाकोटच्या जंगलातून खेडा ऑपरेशनमध्ये पकडण्यात आले होते. त्याला ताब्यात घेण्यात आले आणि नंतर त्याने २०२३ च्या दसऱ्यासह अनेक वर्षे म्हैसूर दसरा मिरवणुकीत भाग घेतला.
अर्जुनने २२ वर्षे दसऱ्यात भाग घेतला आणि २०१२ ते २०१९ या काळात सोनेरी अंबारी वाहून नेली. १९९० मध्ये तत्कालीन अंबारी वाहक द्रोण यांचा विजेचा धक्का लागून मृत्यू झाला. तेव्हाही त्यांनी सोनेरी अंबारी वाहून नेली होती. दसरा २०२३ मध्ये त्याने ‘निशाने’ हत्तीची भूमिकाही साकारली होती.
बलरामानंतर २०१२ ते २०१९ अशी सात वर्षे त्यांने ७५० किलो वजनाची सोन्याची अंबारी वाहून नेली.
अर्जुन त्याच्या वाईट स्वभावासाठी देखील ओळखला जात असे. १९९६ मध्ये त्याच्या माहुत अन्नैयाला पायदळी तुडवल्याचा आरोप त्याच्यावर होता, जेव्हा तो त्याला अंघोळ घालताना पडला होता. त्याला अपघात म्हणून संबोधले जात असले तरी, त्याला नागराहोळ राष्ट्रीय उद्यानात बंदिस्त करण्यात आले होते.
मात्र, त्याला २००१ मध्ये निशाणे हत्ती बनवण्यात आले आणि ते २०११ पर्यंत कायम राहिले.